A classificação biológica é mesmo uma coisa aparentemente estranha. Primeiro, foi baseada em critérios morfológicos, ou seja, pela aparência externa. Depois, foi se norteando pelas características genéticas e evolucionistas, algo mais rigoroso e exato, mas capaz de chegar a conclusões bastante curiosas, para dizer o mínimo.
Carl von Linné (1707-1778), ou Lineu, o famoso naturalista sueco e pioneiro na classificação binomial por gênero e espécie, fez a primeira grande classificação dos animais, destacando os macacos como aparentados aos seres humanos, como se pensa hoje, mas colocando rinocerontes e elefantes como membros da mesma ordem, a dos "paquidermes" (Pachydermata). Hoje se sabe que os rinocerontes pertencem à ordem Perissodactyla, animais ungulados ("de casco") com número ímpar de dedos nas patas, a mesma dos cavalos, enquanto os elefantes possuem uma ordem só deles, os Proboscida.
Aliás, atualmente os rinocerontes e os elefantes estão ainda mais afastados do que se supunha. Recentemente, os rinocerontes foram colocados junto com os bois, os carnívoros e os morcegos no grupo Laurasiatheria, cujo ancestral comum viveu na Europa ou na Ásia ainda no tempo dos dinossauros, por volta dos 70 milhões de anos atrás. Os elefantes, os peixes-boi e alguns bichos estranhos como o aardvark, um animal parecido com um híbrido de porco com tamanduá, são descendentes de um animal de origem africana, daí serem chamados de Afrotheria.
Os macacos e os humanos, curiosamente, estão mais ligados aos Laurasiatheria, embora tivessem origem possivelmente na África. Os primatas, como são conhecidos desde a época de Lineu, foram atualmente colocados juntamente com os roedores (ratos, castores, capivaras) e os lagomorfos (coelhos). Ou seja, nós temos mais parentesco com os ratos do que com a maioria dos ourros mamíferos.
Entre o confuso grupo dos Laurasiatheria, temos os morcegos, antigamente considerados próximo dos ratos, mas agora mais ligados aos carnívoros e os animais de casco. Os carnivoros são realmente divididos entre os parentes dos cachorros e os dos gatos, e isso é sabido desde antes de Lineu, mas descobriu-se que as hienas, apesar da aparência canina, são geneticamente mais próximas dos felinos. Enquanto isso, os animais de casco reúnem não só os Artiodactyla, de dedos pares nas patas, e os Perissodactyla, já citados acima, mas várias outras ordens extintas, ainda não solidamente estabelecidas, embora antigamente se falasse numa ordem chamada de Condylarthra, que reunia ancestrais dos bois, dos cavalos e das baleias. Sim, as baleias, na antiguidade consideradas como enormes peixes, e só com o aumento na atividade baleeira (séculos XVI-XVII) foi se descobrindo serem mamíferos. Elas descendiam de animais de casco, terrestres, e têm afinidade genética com os hipopótamos, fazendo o grupo chamado de "Whippomorfa", dentro dos Artiodactyla, ser motivo de piadas "gordofóbicas". Outra implicação é constatar o parentesco próximo entre esses seres marinhos com as vacas. Ou seja, as baleias e seus pequenos e esbeltos "primos", os golfinhos, estão bem longe de serem peixes, embora tão parecidos com eles.
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| Vaca, um típico mamífero (Divulgação) |
Outra característica dos Artiodactyla é reunir animais com sistema digestório muito complicado, envolvendo três ou quatro estômagos, sendo o maior deles usado só para depositar o capim e outros alimentos vegetais até serem fermentados e voltarem para a boca, dando início ao processo de "ruminação", fazendo bois, vacas, cabras, camelos e veados ficarem mastigando por longos períodos ao estilo dos mascadores de chiclete. Depois tornam a engolir e o alimento é processado pelos outros estômagos e por um intestino bem longo, para absorção dos nutrientes e a eliminação da merda do esterco. Essa característica surgiu há mais de 50 milhões de anos, como forma de extrair energia de plantas aparentemente pouco nutritivas e evitar passar muito tempo pastando, sendo assim mais fáceis de serem vítimas dos predadores.
O grupo dos Afrotheria parece uma daquelas junções meio esquisitas de animais, parecendo só terem em comum o fato de serem mamíferos. Os peixes-bois são parentes dos elefantes, e estes são aparentados com pequenos animais parecidos com preás, mas tendo cascos nas patas, os hiraxes.
Existem ainda outros tipos de animais, como os outrora chamados "desdentados", mas agora constituindo duas ordens de mamíferos diferenres dos demais, os Cingulata (tatus) e os Pilosa (tamanduás e bichos-preguiça). Eram chamados "desdentados" por terem dentes muito fracos, no caso dos tatus e dos bichos-preguiça, ou serem ausentes, como os tamanduás. Esses animais têm ligação com os Afrotheria, embora sejam atualmente encontrados na América do Sul. Outros animais considerados outrora unidos são os "insetívoros", mas este grupo é artificial e agora existem diversas ordens com esses pequenos e aparentemente primitivos seres. Toupeiras, ouriços e musaranhos fazem parte dos Eulipotyphla, e não possuem nenhum parentesco próximo com os ratos, mas são tidos como Laurasiatheria com características "arcaicas". São bichinhos muito estranhos, incluindo uma espécie de toupeira com tentáculos no focinho e os musaranhos, dotados de peçonha (veneno!) como as serpentes. Existem outros bichos "insetivoros" agora considerados parentes dos macacos (tupaias) e os musaranhos-elefantes, com focinhos compridos, pertencente ao grupo dos Afrotheria junto com os elefantes.
Não se pode esquecer dos marsupiais, antigamente considerados pertencentes a apenas uma ordem, mas agora constituídos de várias ordens. Os mais conhecidos são os cangurus e os coalas, da ordem Diprotodontia. Os estranhos e necrófagos diabos-da-tasmânia são os Dasyuromorpha, e os bandicoots que inspiraram o personagem de videojogos Crash são os Peramelemorphia, embora o Crash lembrasse mais uma raposa.
Por fim, temos aquele grupo de mamíferos com características tão primitivas que muitos questionam se eles são realmente mamíferos. Afinal, os Monotremata (do latim "um orifício", ou seja, com uma cloaca, como os répteis e as aves, e não dois, o ânus e a genitália dos mamíferos "normais") possuem matabolismo mais lento pela insuficiente capacidade de termorregulação (manter a temperatura corporal constante) própria dos mamíferos. Além disso, possuem bicos como os patos e botam ovos de casca mole. São considerados mamíferos por produzirem leite, mas não possuem mamas, uma característica compartilhada com a maioria dos extintos ancestrais dos mamíferos, chamados de "mamaliformes", contemporâneos dos dinossauros mais antigos.
Esses animais viviam escondidos e para poderem ficar longe das bocas dos dinos famntos precisavam cuidar dos filhotes e alimentá-los de alguma forma produzindo fluidos nutritivos, até desenvolverem o leite, caracteristica dos verdadeiros mamíferos. Com isso, também passariam a ter outras características como a mandíbula formada por um único osso (o "dentário"), e não formada por vários como os outros vertebrados, e a troca de dentes apenas uma vez durante a vida (difiodontia), embora elefantes e cangurus possam trocar a dentição várias vezes (polifiodontia). Os antepassados dos "mamaliformes" eram os terapsídeos cinodontes, animais esquisitos que já tinham pelos (outra característica mamífera) mas ainda tinham muito em comum com os répteis. Eles eram da linhagem de animais bem antigos, surgidos há 270 milhões de anos, e um deles, o Dimetrodon, era confundido com os dinossauros. O surgimento destas criaturas com uma só fenestra ("buraco") no crânio, os sinapsídeos, e também dos verdadeiros répteis, estes geralmente com duas fenestras, se deu há mais de 315 milhões de anos.
Por falar em répteis e dinossauros, este blog vai falar um pouco sobre eles, para explicar a origem das aves, o próximo grupo animal a ser abordado.
N. do A.: Muitos consideraram a ideia de inventar uma camisa da Seleção Brasileira na cor vermelha como verdadeira coisa de um perissodáctilo, seja ele um jumento ou uma anta. Outros veem isso como uma grande destruição dos valores brasileiros, colocando uma cor estranha, não pertencente à bandeira nacional, ou como uma alusão ao petismo, ou ao comunismo, sendo a CBF sempre envolvida em politicagem adesista. Mais uma atitude desconectada dos torcedores, por parte desta ilustre entidade e sua principal patrocinadora, a Nike, e veremos mais torcedores do time argentino do que do brasileiro. E a nossa Seleção não faz nada para evitar essa "calamidade".
