A maior extinção em massa da Terra continua pouco estudada

Recentemente geólogos do Imperial College de Londres estudaram a trajetória do gigantesco asteroide que colidiu na península de Yucatán há 66 milhões de anos atrás e causou a extinção dos dinossauros e outras formas de vida. Eles estimaram o ângulo de colisão em 60 graus (em relação à superfície), gerando uma combinação quase improvável de eventos, que resultaram na liberação de toneladas de gases sulfurosos, gerando uma atmosfera irrespirável e chuvas ácidas, destruindo os animais mais conhecidos da Pré História e fazendo terminar a chamada "Era Mesozóica", para dar lugar à "Era Cenozóica", na qual estamos. 

Reprodução fantasiosa da época, mostrando um tiranossauro (mais ereto que o normal) fitando o asteroide prestes a colidir em um ângulo que não era o verdadeiro, segundo os geólogos

O asteroide destruiu cerca de 75% das formas de vida terrestres, inclusive os últimos Tyranosaurus rex, o dinossauro mais conhecido, e um dos mais recentes, que teve o "azar" de viver bem na época da grande catástrofe. Um evento inimaginável, mas não o único e nem o pior.

Um evento muito mais destrutivo ocorreu antes, há 250 milhões de anos, sendo considerada a maior extinção em massa da história do planeta. Marcou, justamente, o início da "Era Mesozóica", também chamada de a "era dos dinossauros", ponto fim à "Era Paleozóica". Os animais e plantas terrestres viviam num único continente chamado Pangéia, enquanto na época dos últimos dinossauros os continentes estavam quase todos formados, com exceção da Ásia, ainda sem a Arábia (unida à África) e a Índia, uma ilha entre a África e a Ásia no meio do Oceano Índico.

Intensidade da extinção de espécies viventes, em um espaço de mais de 500 milhões de anos; o maior pico não corresponde à extinção dos dinossauros (66 milhões de anos). 

Naquele tempo, 90% de toda a vida foi dizimada, restando somente algumas formas de vida, entre elas os antepassados dos mamíferos, chamados de terapsídeos, formas de vida consideradas ainda "reptilianas", mas não eram exatamente répteis, pois tinham pelos e sangue quente. Os répteis da época incluíam formas de vida pouco conhecidas: um ramo deu origem aos lagartos e depois às cobras, outro gerou como descendência as tartarugas, e o terceiro, o dos arcossauros, geraria os atuais crocodilos e dinossauros, os ancestrais dos pássaros. 

Era estranho constatar que apenas 1 em cada 10 espécies animais sobreviveu, mas alguns deles eram grandes, fazendo descartar uma hipótese semelhante à do asteroide, que favoreceu os animais pequenos. A hipótese mais considerada foi a da explosão simultânea de vários vulcões, que liberaram, também, gases sulfurosos. Boa parte dos sobreviventes tinha o hábito de se abrigar em tocas profundas, mas sobreviveriam muito tempo enfurnados nelas?

Ainda é um mistério encontrar as verdadeiras causas. Alguns dos animais mais típicos do Paleozóico desapareceram, como os trilobitas, artrópodes parecidos com grandes lacraias marinhas.

Estudos continuam, mas não rendem tanto interesse para o público quanto a extinção mais famosa e intensamente analisada.

Mandasuchus tanyauchen, réptil da linhagem que daria origem aos dinossauros; ele viveu há 245 milhões de anos, pouco após a maior extinção em massa ocorrida na Terra (Mark Witton/Natural History Museum)

N. do A.: É ainda cedo para afirmar que o coronavírus vai causar a extinção da humanidade, mas teme-se a deterioração institucional do Brasil, capaz de gerar profecias a respeito do extermínio do país em um futuro próximo. Nosso presidente fez um discurso histórico entre simpatizantes e jornalistas aglomerados, culminando num contundente "Acabou, p***a!!!", em um tom de voz próximo ao que D. Pedro teria usado ao fazer o "grito do Ipiranga" após breve declaração contra as Cortes portuguesas. No caso de Jair Bolsonaro, o grito de Brasília era contra a Suprema Corte, acusada, com razão, de abusar das decisões monocráticas. Alexandre de Moraes tomou a decisão sozinho para investigar as fake news, e com isso atingiu muitos sites acusados de explorar as notícias falsas que infestam as redes sociais - mas só os favoráveis ao governo, gerando revolta nos apoiadores do presidente e nos filhos. Eduardo Bolsonaro, o "03", falou novamente em ruptura, em live com jornalistas do portal Terça Livre, um dos investigados pela Polícia Federal.