Na Copa convertida em Eurocopa pelos acontecimentos de ontem, gerando uma turba de intensos e potencialmente inócuos debates, a Inglaterra foi para Samara a fim de lutar pelo seu segundo campeonato e consagrar Harry Kane, um dos candidatos à Bola de Ouro. Precisou enfrentar a surpreendente Suécia, e convencer após um jogo contra a Colômbia marcado por tensão e simulações de ambos os lados, principalmente de Henderson.
Desta vez, nada de teatro e sim de futebol. Os ingleses só precisaram vencer a retranca sueca e fazer gols, de Maguire e depois com Delle Ali. Harry Kane esteve neutralizado pela "muralha" rival, e Pickford trabalhou bastante para impedir as investidas "vikings". Por 2 a 0, os ingleses seguiram, e a Suécia ficou pelo caminho. Era até uma boa campanha, mesmo sem Ibrahimovic, convertido no mais aguerrido dos torcedores.
No calor subtropical de Sochi, próximo à fronteira com a vizinha Geórgia, os donos da casa queriam coroar uma participação heroica, mas tinham os experimentados croatas liderados por Modric. Abriram o placar, para alegria da torcida, com o "matador" Cheryshev, mas Kramatic descontou, e os croatas tentaram com suas forças decidirem. Não deu, e só se desgastaram fisicamente, inclusive o goleiro Subasic, com problemas na coxa, tendo que continuar no sacrifício. Para piorar tudo, o placar não mudou, e vieram as prorrogações. Vida "deu vida" aos croatas, com um gol, mas Mário Fernandes, o brasileiro naturalizado, marcou e tornou difícil a vida dos visitantes. Cada lado da contenda pode contar a sua versão da história, sempre apontando seus jogadores como heróis.
Veio a decisão por pênaltis e Subasic foi favorecido pela péssima cobrança de Smolov, inventor de uma "cavadinha" como se ele fosse um jogador folclórico do Brasil e não russo; Mário Fernandes, considerando o herói dos russos, cobrou muito mal e também se tornou vilão. Embora Kovacic tivesse também cobrado mal, os demais, inclusive Modric e o decisivo Vida, converteram, e acabaram com o sonho dos donos da casa.
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| Mário Fernandes salvou a Rússia na prorrogação, mas o brasileiro naturalizado russo acabou condenando-a na cobrança de pênaltis (Divulgação/Fifa) |
Os torcedores croatas temem, pelas circunstâncias e pelo alto nível de desgaste físico e psicológico, que a vitória suada de seu time seja de "Pirro", pois vão ter que disputar com os ingleses para tentarem ir às finais pela primeira vez.
Nas semifinais, apenas as principais cidades russas se tornam palco da Copa mais europeia da história. França e Bélgica, em São Petersburgo, enquanto Inglaterra e Croácia jogarão no estádio Lujniki, em Moscou - quem vencer, voltará a esse mesmo estádio.
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